Den gamla samvetslösa, ogifta, ensamma och förmögna Mr. Clay har hört en vandringssägen om en ung sjöman, som får betalt för att göra en gammal förmögen mans unga fru gravid, så att arvsföljden kan säkras. Mr. Clay bryr sig inte om fiktion och vill därför se om han kan förverkliga historien. Han hyr en prostituerad och hittar en ung villig sjöman, men Mr. Clays historia får ett helt annat slut än väntat. Med intelligent humor skapar Karen Blixen ett nät av överraskningar i en fängslande ramberättelse.
Den odödliga historien gavs ut 1958 i samlingen Ödets lekar. Precis som de flesta berättelserna i Ödets lekar handlar den om förhållandet mellan livet och konsten och om det ödesdigra i att göra konst till liv och inte tvärtom. Berättelsen filmatiserades 1967 på franska med Orson Welles som regissör, med Jeanne Moreau som skökan och Orson Welles själv som Mr. Clay. Den fick fina recensioner och nominerades till Golden Berlin Bear.
”En berättelse om ondskans makt och maktlöshet … Hon är besläktad med de orientaliska historieberättarna, som vi känner till från Tusen och en natt.” – Hans Kirk
”Hennes kräsna karakteristiska prosastil, som alltid snuddade vid poesien, var sällsynt och passade till ett insiktsfullt, medkännande sinne – passade det som en handske.” – Lawrence Durrella
