El talón de hierro forma parte del cuarteto de novelas clásicas de ciencia ficción que vaticinan el peligro de los regímenes totalitarios: Nosotros de Evgueni I. Zamyatin (1920); Brave New World de Aldous Huxley (1932) y 1984 de George Orwell, publicada en 1949. Cada una a su modo, niega la fe en un mundo cada vez mejor gracias a la ciencia y la tecnología. Las imágenes apocalípticas del futuro que se han introducido en la conciencia popular se deben a estas novelas.