Герой произведений американского фантаста Э. Гамильтона — землянин Сэм Фьючер. Путешествуя на транспортном космическом корабле «Большая надежда» в поисках полезных ископаемых, Фьючер вместе с хозяином судна Гарри Эксом и членом экипажа Закерманом высаживаются на незнакомой планете («Таинственный мир»). Астронавты сталкиваются с представителями вымирающей цивилизации, готовыми к торговле, вернее, товарообмену: продукты — на металлы, руду. Жертвой коварной планеты могут стать и земляне, тем более что, оказавшись в плену, Экс ради спасения собственной жизни готов отдать в руки инопланетн своих соплеменников…
