К началу XX века Новая Гвинея оказалась разделенной на три части: нидерландскую, германскую и британскую. Освоение нидерландской части, как и в XVIII веке, шло чрезвычайно медленно. Вест-Папуа использовалось в основном как место ссылки преступников и представляло собой индонезийский аналог нашей Сибири. Английская королева также не считала Британскую Новую Гвинею жемчужиной своей короны, о чем свидетельствует акт передачи этих земель, Территории Папуа, под юрисдикцию администрации доминиона Австралия в 1906 году.