Luis E. Íñigo Fernández

José Luis Ibáñez Salas

Director de la colección Breve Historia

posee un cerebro cuyo volumen medio es de mil trescientos cincuenta centímetros

La apariencia que ofrecía el mundo occidental a los ojos de cualquier observador a finales de 1914 había de ser magnífica. Poderoso como nunca y muy seguro de sí mismo, Occidente dominaba el mundo y parecía hallarse en la plenitud de su desenvolvimiento histórico. La Revolución Industrial le había conferido una superioridad tecnológica, económica y militar que ninguna civilización había disfrutado jamás; sus lenguas y sus credos eran ahora los del mundo; su civilización, la que parecía portar la antorcha del progreso de la humanidad entera.

Derrotadas en 1918, las fuerzas del pasado fueron todavía capaces de renacer de sus cenizas y, bajo el disfraz de los fascismos, retar de nuevo a sus enemigos en 1939. Su aplastamiento definitivo, al término de la Segunda Guerra Mundial, revistió un significado trascendental. El triunfo de Hitler, dispuesto como estaba a sepultar los valores esenciales de la tradición europea, habría supuesto el final de nuestra civilización. Su derrota aseguró la supervivencia de Occidente.

Había, desde luego, profundas diferencias que se pusieron pronto de manifiesto. Las naciones de América Latina parecían condenadas a aspirar sin éxito al desarrollo, oscilando sin cesar entre la oligarquía corrupta y el espejismo revolucionario. Mientras, los países productores de petróleo eran opulentos, pero corruptos y autoritarios. Las míseras naciones africanas, víctimas del tribalismo y la guerra civil endémica, agonizaban sin que a nadie pareciera importarle. Los «dragones asiáticos», impulsados por los cuantiosos capitales japoneses y por una arraigada moral social de austeridad y esfuerzo, levantaban con decisión el vuelo del desarrollo. Sólo los grandes estados, como China y la India, parecían llamados a contarse entre los gigantes del siglo XXI.

Para entonces, las fuerzas impersonales de la historia habían empezado por fin a jugar en favor de las mujeres. Porque, en contra de lo que pueda suponerse, no fueron la progresiva concienciación de los hombres que detentaban el poder ni la creciente movilización de las propias mujeres los factores decisivos en la conquista del sufragio femenino, sino el creciente peso que fueron adquiriendo aquellas en la nueva economía nacida de la segunda revolución industrial, y, sobre todo, el gran salto que supuso su incorporación masiva al mundo laboral en los países beligerantes en la Primera Guerra Mundial.

Si había que exorcizar el fantasma de la revolución, estaba claro que la forma más inteligente de hacerlo era la reforma.

En todo caso, más pronto o más tarde, esta isla en medio de la vastedad del océano cósmico que es nuestro planeta alcanzará sus límites. Y cuando ese instante llegue, sólo se encontrarán a nuestra disposición dos alternativas: reducir a un tiempo la población y el consumo de la humanidad o, si disponemos ya de la tecnología necesaria, cruzar el espacio, como antes lo hemos hecho con los mares de nuestro planeta, y buscar más allá de su oscuridad la luz que ilumine nuestro destino como especie.

único antepasado común. Se trata del denominado Homo heidelbergensis