Thomas Paine

Thomas Paine fue un escritor y pensador político estadounidense nacido en Inglaterra, conocido sobre todo por sus influyentes panfletos en defensa de la independencia y el republicanismo. Entre sus obras más destacadas figuran Common Sense (1776) y The American Crisis (1776–1783), ambas cruciales para recabar apoyos a la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña.

Thomas Paine nació en Thetford, Norfolk, y se trasladó a las colonias americanas en 1774 con la ayuda de Benjamin Franklin. Su panfleto Common Sense (Sentido común), que abogaba por la independencia de Estados Unidos, fue muy leído y tuvo un impacto significativo en la opinión pública.

Este panfleto anónimo presentaba argumentos claros y convincentes a favor de una ruptura total con el dominio británico, cuestionaba la legitimidad de la monarquía y abogaba por una nueva forma de gobierno basada en ideales republicanos. El lúcido estilo de Paine hizo accesibles ideas políticas complejas a un amplio público, catalizando el apoyo a la independencia.

El panfleto vendió alrededor de 100 000 ejemplares poco después de su publicación, lo que causó un impacto significativo en las colonias y ayudó a unir sentimientos coloniales dispares en torno a una causa revolucionaria común.

Durante la Revolución Americana, Paine siguió escribiendo. Su serie The American Crisis alentó algunos de los días más oscuros de la guerra, y Paine afirmó célebremente: «Estos son los tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres». Esta frase subrayaba los retos a los que se enfrentaban las fuerzas revolucionarias y levantaba la moral.

Paine también vivió en Francia durante la década de 1790, involucrándose en la Revolución Francesa. Escribió Los derechos del hombre (1791), en el que defendía la Revolución Francesa y abogaba por el republicanismo. Sus escritos durante este periodo le llevaron a ser juzgado y condenado en rebeldía por libelo sedicioso en Inglaterra, lo que le obligó a permanecer en Francia.

Las obras posteriores de Paine, incluida La edad de la razón (1793–1794), exploraban las creencias deístas y criticaban la religión organizada, en particular el cristianismo. Esta obra alejó a muchos de sus antiguos partidarios, ya que cuestionaba la ortodoxia religiosa y promovía la razón y el libre pensamiento.

En Justicia agraria (1797), Paine propuso ideas para el bienestar social, como una forma de renta básica financiada con un impuesto de sucesiones. Sus ideas previsoras sentaron las bases de los futuros programas de bienestar social.

Sus críticas a figuras clave como George Washington y sus opiniones religiosas mermaron su popularidad. Paine regresó a Estados Unidos en 1802 y siguió escribiendo, pero vivió relativamente tranquilo hasta su muerte en 1809 en Nueva York.