Филолог, писатель, публицист, драматург и сценарист Анатолий Королев родился г. в Свердловске в семье служащих. Окончил филологический факультет Пермского университета (1970) и Высшие театральные курсы (1981). Работал на Пермском телевидении (1964–1966), в пермской газете «Молодая гвардия» (1972–1976).

Печатается с 1978 г., дебютировал повестью «Рисунок на вольную тему», опубликованной в журнале «Урал». Кроме того, Анатолий Королев пишет философские этюды и литературоведческие эссе. Пьесы его поставлены в Москве, Таллине, Братиславе, Кельне и Варшаве. Произведения писателя переведены на словацкий, немецкий, французский, польский языки.

Член Союза писателей (1991), член Русского ПЕН-Центра (1997), лауреат литературной премии журнала «Знамя», международной премии «Пенне», премии имени Аполлона Григорьева, премии Правительства Москвы, финалист премий «Большая книга» и «Русский Букер».