Neste livro estão reunidos um ensaio teórico sobre a sátira e três ensaios críticos sobre as seguintes obras da literatura brasileira: o conto «O búfalo», de Clarice Lispector, «Zaíta esqueceu de guardar os brinquedos», de Conceição Evaristo, e “O Alienista”, de Machado de Assis. O organizador deste volume, Arturo Gouveia, atenta para a diferença entre teoria e a crítica, uma vez que a primeira busca o universal, o conceito, o geral, enquanto a segunda busca o particular, o objeto, o específico. Nesse sentido, deve-se observar o caráter intransferível de cada uma dessas iniciativas ensaísticas, pois «a combinação de objeto de estudo, categoria analítica e fundamentação teórica constitui uma unidade de abordagem cujos achados pertencem unicamente à imanência de cada texto”.
