Архимаг

Ванесса снова обиделась. В последнее время ей стало приходить в голову, что Креол доводит ее специально – уж больно довольный у него при этом вид.

Поучительная, – согласился Креол. – А какова мораль?
– Мораль?.. Не знаю…
– Мораль такова, что если ты приведешь ко мне еще кого-нибудь вроде нее, я воткну этот нож тебе в живот, – холодно посмотрел на него Креол, с помощью Ванессы вливая зелье в рот пациентки.
Альберт испуганно сглотнул, глядя на окровавленное лезвие ритуального ножа. Креол в этот момент выглядел реально жутко. Он ведь не угрожал, не пугал – просто спокойно сообщал… и ему почему-то верилось.

Отведя нежданную гостью домой, Ванесса спросила у Креола:
– А можно было не бить ее по голове, а просто щелкнуть пальцами?
– Конечно, – растянул губы в улыбке маг. – Но по голове-то больнее…

Ты хоть чего-нибудь не умеешь?
Креол немного подумал, а потом начал медленно перечислять:
– Петь. Играть на музыкальных инструментах. Танцевать. Драться холодным оружием. Драться без оружия. Стрелять из лука и самострела. Сочинять стихи. Говорить изысканные комплименты…
– Хватит, хватит! – засмеялась Ванесса. – Я же пошутила!
– А я серьезно, – поджал губы Креол.

Так о чем я? Ах да… Может, сходим завтра куда-нибудь? В ресторан, например?
Вообще-то, Ванесса предпочитала ожидать, пока ее саму пригласят, но с Креолом на это надеяться не приходилось. Ухаживать он не умел совершенно, так что девушке пришлось приниматься за дело самой.
– Зачем? – не понял Креол. – Тебя что – здесь плохо кормят?
– Нет… – поморщилась Вон, раздосадованная его непонятливостью. – Ну, просто… Ну, если не хочешь в ресторан, можно еще куда-нибудь…
– Куда?
– Ну а куда ходили в вашем Вавилоне? Когда хотели развлечься?

Ванесса сразу успокоилась. Как только речь зашла о старой подруге, из глубин ее подсознания сразу выплыло доселе неизведанное чувство ревности. Однако если это старуха-отшельница, живущая где-то у черта на рогах, да еще и неизвестно, живая ли вообще…
– Хозяин, а может, просто возьмем и проверим? – предложил Хубаксис. – Все равно делать пока нечего…
– Ты прав, раб, – хмуро кивнул маг. – Надо убедиться наверняка…
– Я с вами! – тут же заявила Ванесса. Старуха или не старуха, а отпускать Креола куда-то одного она не собиралась.

Креол непонимающе почесал затылок. Что такое «такт», великий маг знал только теоретически, предпочитая выдавать информацию сразу и полностью.

Если этот человек правильно ответит на вопрос, ему дадут деньги?
– Ага, – равнодушно кивнула Ванесса. – Двадцать долларов. Ответит еще – получит больше.
– А если он ответит неправильно? Его казнят? – с видимой надеждой спросил джинн.
– Нет, конечно! Просто он не получит приз.
– Что, даже палками бить не будут?
– Не будут.
– И даже гвоздь в спину не вобьют?
– Ну и фантазии же у тебя… – укоризненно покачала головой Ванесса.

Однако ел он с видимым удовольствием, и это радовало Ванессу. Нет ничего приятнее для повара, чем аппетит, с которым поглощаются его блюда

Ах, вот это кто! – сообразил наконец Креол. – А зачем куда-то уходить? Пусть он только явится, я его поджарю, как баранью лопатку!.. Сейчас вот заряжу жезл, и будь он хоть трижды абгалем, отправится на корм червям, клянусь Тиамат и военачальником ее Кингу!
– Да ты что, осатанел?! – возмутилась Ванесса. – Нельзя же убивать людей!
– Почему это? – удивился Креол. – Я же маг.
– Да, правда, – подтвердил Хубаксис. – Хозяин – маг, ему можно убивать людей. Только потом надо штраф заплатить, если это чужой раб или родичи недовольны будут.
– Штраф им, – проворчал Креол. – Жадные все слишком. Чуть кого убил, сразу набегают – плати, плати! Я золотом не испражняюсь, чтобы за каждого идиота платить.