Da bunden faldt ud af himlen er en gribende historie om en familie i midthalvtredsernes USA, hvor verden pludselig ændrer sig som et lyn fra en klar himmel.
Hver sommer stuver Willadee og Samuel Lake deres tre børn ind i bilen for at køre til familiens årlige træf langt ude på landet i Arkansas. Den elleveårige Swan elsker den uge. Her kan alle børnene boltre sig på engen, mens resten af familien har travlt med at spise og snakke. Men selv om sommeren 1956 starter som alle andre, får familietræffet en brat afslutning. Papa John skyder sig en kugle for panden, og det bliver for Swan startskuddet til et år, der på en og samme tid er mere forfærdelig og mere vidunderlig end alle de foregående tilsammen.
