Герцогиня. Право крови

силе. Или, думаешь, наша свора здоровалась бы с каким-то секретарем? Да

такой же мебелью, где на огромной кровати раскинулось темно-синее, с золотым

– То есть, – Кайлар наконец-то присел на подлокотник кресла, – ты хочешь сказать, что если бы я обратил на тебя внимание в академии, а не здесь, то ты бы поверила мне?

свободна, – тихо произнесла Лес, осторожно активируя защиту, и, дождавшись, когда девушка выйдет, обратилась к маркизу: – Может, сядешь и мы спокойно все обсудим?

– Что именно? Что ты столько времени смеялась надо мной?

– Никто ни над кем

Мама видела, как его убили… я видела… Я знаю, что мама сама себя убила, она надеялась, что заберет с собой тебя, ведь жить без истинного все равно бы не смогла. Даже ради меня… Но тебе было все равно. Ты не получил ее, но и оставлять свидетелей не пожелал. Твои люди вырезали всех. А потом вы подожгли наш замок, чтобы скрыть следы. И вам было все равно, сколько людей погибнет. Вы не щадили никого. Знаешь, сколько там погибло? Знаешь?
– Нет…
– Там было шестьдесят восемь человек! Шестьдесят восемь! Включая мою семью! Одна я осталась жива… Проклятье! Да я не жила! Я поседела в ту ночь! Полностью! Люди герцога Таора увидели пожар и вернулись! И нашли меня. Я не помню, как выбралась из замка… не помню, как осталась жива в зимнюю ночь на холодном снегу под деревом. Единственное, что я помню, – это полыхающий замок. Он до сих пор мне снится, как и вонь горелого человеческого мяса.
– В пятнадцать лет, после окончания воинской школы, – заговорил Ардар, когда Лес замолчала, сотрясаемая рыданиями, что всегда рвали ему душу, – я узнал о том, кто я, и об истории Айрисы. Тогда же Ломас мне рассказал, что я законный император Эталиона, а не сирота. Я не помню, что творилось в голове. Пустота какая-то. Несколько дней я мчался, не зная, как дальше жить, пока не решил съездить туда, на пепелище. Увидеть своими глазами, чтобы понять, правда это или нет. Наверно, именно боги подтолкнули меня в тот день. Ведь там я встретил ее, – Ардар мягко улыбнулся и поцеловал пальчики Ами, – совершенно седую девочку, рыдающую так горько и сжимающую в объятиях какой-то горелый кусок меха… Я не смог пройти мимо.
– Он спас меня. – Лес сквозь слезы улыб

а, пожалуй. – Девушка оглядела заляпанное кровью платье, впрочем, волосы ей промыть тоже не мешало.
– Не забудь прийти в Храм, дорогая, – раздался вслед насмешливый голос Ардара.
– Ни за что, дорогой! Жди меня, и я приду!

Ардар! – Это единственное, что смог прошептать император, но герцогиня его поняла и тут же скрылась с глаз.
Ауриан все-таки смог приподнять голову, чтобы увидеть, как, хромая и качаясь, девушка с трудом бредет до тел. Но бросаться ни к кому не стала. Пасс, потом второй, и только затем она упала на колени, стаскивая одно тело с другого.
– Он жив! – повернув голову, крикнула она Ауриану, и тот от облечения откинулся обратно, больно ударившись головой. Но это уже было не важно, как и раздавшиеся крики и топот бежавших сюда слуг и стражников. Как всегда вовремя!
– А… Зорас? – Ауриан с трудом выдавил из себя имя друга. И друга ли?
– Я… я убил его… – раздался хриплый голос Ардара. – Простите… я готов понести любое наказание…
– Почему? Почему он это сделал? Что произошло? – У Ауриана просто в голове все не укладывалось.
– Может, обсудим это позже? – обеспокоенно произнесла Лес, с тревогой вглядываясь в зев коридора. – Вам обоим нужна медицинская помощь!
– Тебе тоже, – прохрипел Ардар, вдруг осторожно прикасаясь к виску девушки.
Кажется, Ломас был прав, скользнула быстрая мысль в голове императора. Эти двое вполне могут поладить. Хоть что-то хорошее во всем произошедшем… Но тут же настроение мужчины испортилось. Керт! Боги! Он не понимал. Просто терялся в догадках!
– Ваше величество! Милорд! Ауриан! – Крики слились в один сплошной гомон. Над императором тут же склонились Гевор, маркиз, Тиан, несколько целителей, магов, стражников… – Что произошло?! Что случилось? – Ему бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос.

Очнулся Ауриан уже в привычной палате в целительском корпусе. Чувствовал он себя не в пример лучше, если не считать легкой головной боли и онемения в левой руке. Несколько минут он просто смотрел на белый потолок, пытаясь окончательно прийти в себя, пока взгляд не скользнул на часы. Двадцать минут первого. Это получается, он был в отключке более четырех часов.
– Отец, как ты? – раздался сбоку голос, и, повернув голову, Ауриан увидел своего сына, лежащего на соседней кушетке.
– Ардар! – Мужчина даже подскочил на постели. – Я нормально, а ты?
– Тоже ничего, уже залатали, – бледно улыбнулся парень. – Сказали пару дней не напрягаться, а так ничего. Яд уже вывели.
– Яд?
– Да, нож Керта был отравлен.
– Что-нибудь известно?
– Пока нет. Ломас и диол Басте сейчас все проверяют вместе с Амилестой и… маркизом. – На последнем слове бывший секретарь скрипнул зубами, заставив Ауриана удовлетворенно усмехнуться. Неужели кто-то ревнует?
– А как сама Амилеста? Почему она не здесь?
– Эту неугомонную разве удержишь? – фыркнул Ардар. – Голову ей залечили, вот она и бросилась что-то там искать.
– Ну что… ты уже не против на ней жениться?
– Вы не оставили мне выбора, – гордо задрал нос Ардар, и император решил подколоть его.
– Ну если она тебе совсем неприятна, тогда я разрешу ей брак с диол Шайтом. Он уже подходил ко мне. А тебе найдем кого-нибудь еще.

у уж нет! – вдруг рявкнул Ардар, а затем взял себя в руки и довольно спокойно добавил: – Как-то я уже смирился с ней. Пусть лучше уж будет она.
– Ну да, ну да, – закивал Ауриан, мысленно потирая руки. Кажется, последние события плодотворно повлияли на пару. Кстати, о них… – Ардар, ты можешь кого-нибудь вызвать? Я хочу знать последние новости.
– Хорошо. Мне Амилеста оставила амулет связи, – кивнул Ардар, вытащил из-под рубахи какой-то кулон на длинной цепочке и сжал его в руке. – Все.
– Хорошо. А пока они идут, я хотел бы услышать, что все-таки там произошло!
– Даже не знаю, с чего начать, – нахмурился Ардар. – Вы, наверное, заметили, что в последнее время Зорас изменился в своем отношении и ко мне, и к леди Шаон. Начались какие-то намеки, язвительные комментарии, а пару раз я замечал, что за мной следят. А вчера я пригласил его к себе. Хотел раз и навсегда выяснить этот вопрос. Ну и решил позлить его. Керт ведь непрошибаемый! А тут… – он вдруг опустил голову, – у меня есть друг, сильный маг, я к нему обратился за советом, а он и предложил мне… свечи.
– Свечи? – не понял Ауриан.
– Да, свечи, но необычные. В воск добавлен специальный состав, который снимает оковы разума и заставляет проявлять истинные чувства. Это его новая разработка… Еще не опробованная. Но главное, дышать надо не меньше трех минут. Вот я и решил позлить Ворона, чтобы он раньше времени не ушел.
– А дальше?
– А дальше началось то, чего я не ожидал. Наверное, я поставил слишком много свечей, потому что он… он начал реагировать быстро и… сильно. Он вдруг закричал, что я и… кхм… эта стерва, как я понял – леди Шаон, все ему испортили. Он столько шел… стольким по

– Думаешь, у меня мало поводов? – огрызнулся император. – Боюсь, что эти двое сейчас там разругаются, боюсь, что боги не примут их клятв, боюсь… проклятье, зачем ты заставил меня выдать им императорские регалии?!
– Чтобы сразу все проверить, – отмахнулся советник. – Лучше мы сразу узнаем, признает ли трон Ардара, или ты считаешь, что пусть все случится при народе?
– Нет, но… – начал Ауриан и замолчал, когда бесшумные врата подземного сердца Эталиона отворились, выпуская на свет жреца в кипенно-белых одеждах с массивным медальоном из адуляра и лунного серебра.
Стражники и немногие присутствующие замерли, затаив дыхание, в нетерпении глядя на верховного жреца, который медленно, будто оттягивая момент, рассматривал стоящих внизу людей, словно испытывая их терпение и получая от этого удовольствие. Наконец, через несколько минут, показавшихся всем бесконечностью, он вскинул голову и звучно произнес:
– Поприветствуйте новых правителей Эталиона! Великого лорда Диара Ардара диол Эльтар и Великую леди Диара Амилесту диол Эльтар! Боги трижды благословили наследников Эталиона! Да прибудут с ними мудрость, сила и власть! Да славятся благословившие Эйза, Митана и Иллат. Да будет правление их новой золотой эрой! – воскликнул он и отступил, припадая на колени.
И следом за ним, повинуясь внутреннему инстинкту, пали на колени все остальные, даже Ауриан не смог удержаться на ногах, когда сквозь открытые врата вышли двое, рука об руку, в бело-серых траурных балахонах, но с горящими императорскими регалиями. Адуляры, опалы, бриллианты и самый редкий камень – радужник, привезенный древними предками из неведомой страны,