Индукция

- Эти горы… которые мы только что пересекли… они не самые высокие на этой планете.
- Я знаю.
- Вершины других уходят в космос…
Атмосфера Обязанности была жидковата уже на поверхности, и Айкет не имела причин сомневаться в том, что сказал Цин.
- Ну и что же?
Цин наделил ее странной улыбкой:
- С такой горы электромагнитная пушка может отправить блок наномеханизмов на Терпение.
Планетка Терпение, масса - треть Обязанности, собственной атмосферы не имеет.
- И зачем нам это?
- Высокий вакуум, релятивистские скорости пуска. Начатое нами дело не должно остановиться на этом месте.
Айкет внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь понять, серьезно ли он говорит.
- По-твоему, «Цветок» даст нам все необходимое? Откуда нам знать, каким образом его запрограммировали специалисты «Камуша»?
- Я проверял нанооборудование еще в Океане Бурь. И знаю, что нужно сделать, чтобы «Цветок» дал нам все необходимое.
Айкет обдумала предложение.
- Но разве мы знаем, как правильно описать все, что нам нужно? И как определить новую цель? Как спланировать всю миссию? В подготовке полета «Зернышка Орхидеи» не одно десятилетие принимали участие несколько тысяч человек!
- Нам нужны телескопы, вычислительные машины. Шаг за шагом мы можем проложить свой путь в космосе. Давай посмотрим, насколько далеко мы сумеем зайти за три месяца. И если мы разрешим все остальные проблемы, то, быть может, сумеем сделать еще один шаг - построить семя, которое будет создавать свою копию на месте прибытия, запускать дальше пару собственных семян.
Айкет, рассердившись, вскочила на ноги:
- Только без меня! У нас нет никакого права рассылать бездумные репликаторы во все стороны. Если кто-то на Земле пожелает последовать за семенем и, оказавшись на месте, захочет отправиться дальше, это его дело, но я не жажду затеять самоподдерживающуюся цепную реакцию, которая колонизирует Галактику, пока люди сидят по домам и играют в видеоигры.
Поднявшись, Цин сделал умиротворяющий жест:
- Погоди, не кипятись! Я просто размышлял… Правда заключается в том, что мы положим новое начало еще до того, как придет пора отправляться домой. Но лучше попробовать, чем три месяца впитывать в себя окружающие пейзажи.
Насторожившись на пару минут, Айкет с облегчением рассмеялась:
- Действительно. Ты прав. Пусть этими скалами занимаются на Земле настоящие геологи, а я уже сыта по горло камнями.
Не дожидаясь рассвета, они немедленно повернули к лагерю.
Когда они приблизились к горе, Цин сказал:
- Мне казалось, что, явившись сюда, я испытаю чувство великого свершения, когда увижу собственными глазами итоги дела всей своей жизни. А теперь… если я хочу, чтобы потомки действительно благословили меня, то наше дело никогда не должно завершиться.
Остановившись, Айкет подняла руку с воображаемым бокалом:
- За грядущие поколения. За то, чтобы они всегда начинали труды, у которых не может быть конца.

Айкет задумалась: не миновали ли они высшей точки познания, доступной человеческому роду? Скромная скорость и дальность полета «Зернышка Орхидеи» так и остались непревзойденными; гигантские телескопы не обнаружили признаков жизни в радиусе сотни световых лет от Земли, не давая тем самым никаких оснований для запуска нового зонда. Переход в стадию виртуального существования с каждым годом становился все более дешевым: это облегчало путь к звездам, но дома находилась тысяча более соблазнительных альтернатив. Если можно закачать жизнь, полную экзотических переживаний в увенчанный подлинным блаженством час реального времени, кто откажется от роскошных десятилетий ради прогулки по унылой равнине далекого мира? На основании полученных телескопами изображений уже появились видеоигры, в которых люди сражались с немыслимыми чудовищами той же планеты.

- Ущипни меня: я должен убедиться, что все это реально, - попросил Цин.
Айкет легко прикоснулась к его руке. Схема их телеприсутствия предусматривала виртуальные контакты, однако оба они были лишены подлинного тактильного восприятия. Действие пробудило в Айкет дремотное ощущение дежа вю; они и на самом деле ступили из имитатора на поверхность реального мирa.
Необходимо было, чтобы «Цветок» рассказал им о последних открытиях; они отстали от них на сорок лет: двадцать лет информация шла отсюда к Земле, и двадцать лет, ничего не ощущая, находились в полете они сами. «Цветок» успел за это время собрать немало подробностей о геологической истории Обязанности. При наличии тектоники плит здесь не было воды, а поверхность планеты оказалась старше земной, но уступала в древности Луне.
Айкет ощутила легкое смятение; хотя наблюдения с помощью телескопов не сделали излишним полет «Цветка Орхидеи», однако для них с Цином работы здесь практически не оставалось. Любые научные занятия неминуемо превратятся в туристическое путешествие к природному чуду…
Цин расхохотался:
- Двадцать дурацких световых лет! Интересно, сколько же лет надо, чтобы пройти это расстояние пешком? Им следовало постараться, чтобы испугать нас сильнее.
Айкет положила руку ему на плечо. Она и сама ощущала некое экзистенциальное головокружение, однако сомневалась, что они хоть в чем-то рискуют. Конечно, потрачено сорок лет, но с этим следует смириться.
- Что плохого может здесь с нами случиться? - спросила она. - Если что-то пойдет не так, там, на Земле, просто пробудят твое тело.
Цин неторопливо кивнул:
- Однако твой мозг изрезали на куски, не так ли?
- Ты меня знаешь, я люблю дешевизну. - Неразрушающее сканирование было много дороже, а «Камуш» оплачивал отнюдь не любые расходы. - Однако они могут загрузить резервный файл в протез мозга.
- Если его не прогрызет очередной компьютерный вирус.
- Я договорилась, что в склеп положат физическую копию.
- Но как насчет этой мелкой наномашинерии?
- Тогда мы с тобой останемся здесь единственными уцелевшими.
Тела их не нуждались в защите от стихий, однако «Цветок» построил для них небольшой домик - ради поддержания духа. Пока они вместе осматривали спартанские комнатки, Цин как будто бы успокоился: он ведь говорил на Земле, что ничего более трудного, чем условия пребывания на Луне, им не грозило. Еда могла стать слишком сложным занятием, и Айкет отказалась от программы, которая должна была наделить ее убедительными симуляциями ежевечерних пиршеств из пяти блюд.